太阳的短波辐射透过蔬菜大棚塑料薄膜，棚内气温和土壤湿度，棚内地面反射的长波辐射不易透过薄膜，从而使白天的大量辐射热能保存在棚内，并使气温、土温不断升高。这种现象称为“温室效应”。夜间由于光源的消失，棚内贮存的热能通过薄膜和大棚四周地面的土壤，向棚外散失，这种热的消耗直至翌日阳光到来之前。多数蔬菜塑料大棚没有自主的热源，主要依靠日光的照射增温进行各种蔬菜的保护栽培。

蔬菜大棚栽培的效果如何，首先受光照长短和光照强度的影响。此外，大棚的地势环境、方向，棚群的排列，建棚所用材料的质量，棚体结构，棚内空间大小等，都需要认真考虑。只有这样，大棚栽培才能达到理想的效果。棚内温度、光线、水分、气体以及土壤溶液浓度等都与露地栽培环境有很大区别，我们必须十分清楚地了解蔬菜大棚保护原理和塑料大棚内的环境特点。